Ces gens viennent de se marier dans le métaverse Taco Bell

Sheel Mohnot et Amruta Godbole se sont mariés le mois dernier. Cependant, ce n’était pas un mariage ordinaire. Il était hébergé sur Decentraland, une plate-forme virtuelle, et parrainé par Taco Bell.

J’ai essayé de participer. En tant que journaliste couvrant les espaces virtuels et compatriote indo-américain, j’étais intrigué. Les mariages sont très importants dans la culture indienne et je voulais voir comment cela se passerait numériquement.

Malheureusement, je n’ai pas pu dépasser la connexion initiale et mon écran n’arrêtait pas de planter. C’était tellement magnifique que j’ai dû renoncer à regarder la cérémonie après seulement quelques minutes. Pour être juste, c’était peut-être juste moi. D’autres ont pu regarder toute l’expérience, y compris la grand-mère de Mohnot en Inde.

Pourtant, ça m’a surpris. Pourquoi les gens choisissent-ils d’avoir un mariage métavers ? Et ces cérémonies, notamment sponsorisées, vont-elles perdurer ou vont-elles disparaître si la réalité virtuelle n’est pas à la hauteur de la mode ?

“C’est fou et certainement pas ce que nous avions”, dit Mohnot. Mais le couple dit qu’il voulait faire quelque chose de différent. Et à part les nouvelles, les motivations de Mohnot et Godbole étaient claires. ils ont obtenu un mariage gratuit de l’affaire. Mohnot est un grand fan de Taco Bell, ils ont donc participé à un concours pour que l’entreprise paie les aspects techniques du mariage virtuel : avatars, production, etc. Ils ont gagné. En retour, il a placardé sa marque partout.

Pour Taco Bell, ce n’était pas seulement une opportunité de marketing, mais quelque chose que ses fans voulaient. La chapelle du restaurant Taco Bell Cantina à Las Vegas a marié 800 couples à ce jour. Il y avait aussi des répliques de mariages virtuels. “Taco Bell a vu les fans de la marque interagir dans le métaverse et a décidé de les rencontrer littéralement là où ils se trouvaient”, a déclaré le porte-parole. Cela signifiait danser des paquets de sauce piquante, une piste de danse sur le thème de Taco Bell, un turban pour Mohnot et la marque de cloche omniprésente.

Si vous regardez l’image de marque brillante que certains couples sont prêts à donner à une entreprise pour créer et personnaliser une plate-forme numérique, les mariages virtuels vous permettent de faire des choses que vous ne pouvez pas faire lors de mariages réguliers. Par exemple, Mohnot a assisté à la cérémonie en tant qu’avatar de lui-même sur un éléphant barat, une procession pré-mariage pour le marié. C’est une touche amusante qu’il serait beaucoup plus difficile d’héberger en personne, surtout à San Francisco, où ils vivent.

Le calcul était moins simple. Ils ont dû créer leur propre diffusion simultanée en direct sur YouTube pour répondre à l’exigence légale selon laquelle leurs vrais visages doivent être visibles. En effet, certaines juridictions, y compris l’Utah, où se trouvait leur célébrant, ne reconnaissent les mariages à distance comme juridiquement contraignants que si les participants sont visibles.

De nombreux couples ne voudront pas franchir autant d’obstacles. La pandémie a créé un besoin urgent de mariages virtuels, mais les cérémonies traditionnelles en personne ont piqué du nez l’année dernière. Selon un groupe professionnel appelé Wedding Report, environ 2,5 millions de mariages ont eu lieu en 2022, contre 1,3 million en 2020.

Alors pourquoi se marier dans le métaverse ? Certains sont attirés par le prix plus bas, selon Klaus Bandisch, qui dirige Just Maui Weddings à Hawaï. Il dit que la société, qui organise également de vrais mariages, est réservée des mois à l’avance avec des cérémonies métaverses.

“Nous avons 120 personnes en attente et organisons au moins deux mariages métavers par semaine”, explique Bandish. “Normalement, mon forfait de renouvellement de fiançailles coûte près de 1 000 $, et si un couple veut des avatars, nous facturons 300 $ chacun. [person]”.

C’est très abordable par rapport à un mariage standard aux États-Unis, qui coûte en moyenne 30 000 $ en 2022, selon la publication de mariage The Knot.

Et bien sûr, un mariage virtuel est encore moins cher s’il est sponsorisé par une marque. Monot et Godball sont loin d’être le seul couple à le découvrir. La plateforme Virbela a organisé une cérémonie virtuelle pour deux employés, Dave et Tracy Gagnon, en 2021. La cérémonie de renouvellement des vœux d’un autre couple a été parrainée par le Rose Law Group, un cabinet d’avocats ayant un bureau dans le métaverse. Et un troisième couple a aligné un certain nombre de parrainages pour leur mariage métaverse en Inde, y compris Coca-Cola.

Les mariages métaverses permettent également aux proches d’y assister sans se déplacer. Pour Tracy Gagnon, une partie particulièrement émouvante de son mariage virtuel était d’avoir une amie chère qui était en phase terminale d’un cancer et incapable de voyager pour l’accompagner dans l’allée. “Il a dansé toute la nuit”, dit-elle. “C’était tellement amusant et beau.”

L’inconvénient évident des méta-mariages, cependant, est leur manque de, eh bien… de réalité. Les mariages peuvent être des expériences profondément sensorielles : l’odeur des fleurs, le son de la musique, les câlins et les bisous, les rires et les larmes. Une grande partie de cela est impossible à reproduire dans un environnement virtuel. En conséquence, un mariage métaverse peut ressembler moins à un mariage qu’à un jeu vidéo interactif.

Mais les couples à qui j’ai parlé ont dit que le simple fait d’avoir des êtres chers “là” l’emportait sur cet inconvénient. Tracy Gagnon a longuement parlé de ressentir un sentiment de connexion avec ses invités même s’ils ne partagent pas le même espace physique.

Même les parties distrayantes de la réalité virtuelle plaisaient à Godbole et Mohnot. “Un enfant courait sur l’écran [during the ceremony] et c’était bien », dit Godball. “C’était plus interactif qu’un mariage normal où vous êtes assis en silence et rien ne se passe. Dans ce cas, vous pouvez simultanément exprimer vos propres émotions à travers votre avatar et ne rien interrompre.”

Un obstacle que de nombreux couples et familles peuvent rencontrer avant d’envisager un mariage métaverse est le côté émotionnel. Vous vous sentez vraiment marié après que vos avatars virtuels aient partagé leurs vœux et s’embrassent.

Mohnot et Godball ont déclaré avoir été surpris par l’intensité de leurs émotions après la cérémonie virtuelle. “Je pensais que ce serait une chose amusante et décontractée à ajouter à notre liste d’expériences uniques”, déclare Godball. “Mais c’était beaucoup plus réel que ce à quoi je m’attendais.”